近年来，山西省柳林县在积极探索经济体制改革的新途径、新路子中，不断调整企业的组织结构、所有权结构，使改革开放有了突破性进展，县域经济快速增长。1997年全县财政收入8967万元，2003年突破3亿元，平均增速达20%；国内生产总值1997年为7.56亿元，2003年达20.5亿元，6年增长2.7倍；企业职工平均工资增长幅度超过40%。

1998年，县委、县政府提出了“坚持一个方针，实现六个创新”的创新发展思路和“一年打基础，二年迈实步，三年求突破，四年初见效，五年上台阶”的分步推进战略，1999年制定出台了《关于进一步搞好企业加快县域经济发展的试行办法》。2002年，县委、县政府在提前一年完成上届工作目标的基础上，又提出了“全力抓好三件大事，努力实现五个建成”的跨越式发展工作思路，即突出抓好以退耕还林为重点的绿化，以结构调整为主线的工业化，以县城建设为中心的城镇化三件大事，形成具有柳林特色的“产业化推动、工业化支撑、城镇化带动”的经济发展新格局，把柳林建成全国最大的优质洗精煤生产基地，建成全省最大的红枣加工销售基地，建成黄河中游沿岸的生态大县，建成晋西商贸大县，为全面建设小康社会奠定坚实基础。

经济发展推动了体制改革，2002年按照“一退两置换”的原则，有两户国有煤炭企业股权成功转让，揭开了全县国有企业深化改制的序幕。2003年全县95%的国有企业完成改制工作。集体企业如乡村煤炭企业、供销企业、二轻企业通过托管、委托经营、股权转让进一步明晰了产权；公益性事业单位如自来水公司、房地产开发公司、宾馆、四中通过股权转让、资产重组等形式彻底转制。

稳定职工队伍是改革成功的重要保证。为了安置职工，柳林县从股权转让收入中切出4320万元用于职工身份置换和交付养老保险基金。与此同时，要求改制企事业单位不但全部安置原企业职工，而且消化了部分原下岗职工，全县企事业单位9740名职工有9606名实现了再就业，就业率达98%，特别是所有上岗的职工，工资平均提高了40%，极大地稳定了职工队伍。

近年来，改革开放为柳林县的经济发展注入了无限的生机和活力，全县经济运行质量明显提高。特别是近两年，GDP年增速达到40%，财政收入年增速超过50%。民营经济进一步发展壮大，民营经济显现的活力已体现出来。原国有煤炭企业兴无煤矿改制为民营企业后，在不到一年的时间里，先后兼并了全县14个煤矿组建了联盛集团，100万吨的大型焦化厂已经启动，多年来难以上马的90万吨洗煤厂仅三个月就投产见效。到2002年，全县累计新上各类重点项目81个，总投资31亿元，完成投资18.91亿元。2003年全县又新确定重点项目68个，总投资227.8亿元，完成投资7.56亿元。大规模的基础设施建设全面启动，新的结构调整正在向可持续方向发展，外向型经济初步形成。随着改革的深化，柳林县与沿海发达地区的合作日益增强，县政府与江苏悦达集团已在7个领域签订了投资20亿元的合作意向，与国内外相关地区大规模开发铝、电的结构调整合作项目正在进行。