五华是农业大县。1979年后，逐步由单一的农业经济向工业、服务业为主的第二、三产业转变，经济发展速度逐年增长。至2000年，全县国内生产总值（1990年不变价，下同）15.46亿元，比1979年增4.47倍。其中第一产业产值5.35亿元、第二产业产值3.60亿元、第三产业产值6.51亿元，分别比1979年增长1.5倍、11.8倍和15.3倍。

  2012年全县实现生产总值924417万元（当年价，下同），比上年增长10.3%，其中第一产业增加值265104万元，增长5.8%，拉动生产总值（GDP，下同）增长1.6个百分点；第二产业增加值204686万元，增长13.6%，拉动生产总值增长3.2个百分点，其中工业增加值149428万元，增长17.6%；第三产业增加值454626万元，增长11.1%，拉动生产总值增长5.5个百分点。第一、二、三产业增加值占生产总值比重由上年的28.4︰23.2︰48.4调整为今年的28.7︰22.1︰49.2。  

  1980年，农村全面实行家庭联产承包责任制，农民生产积极性得到充分发挥。1986年起，实施造林绿化和治理水土流失“两大工程”，农业生产条件不断改善，农业取得前所未有的成效。2000年，全县农业总产值7.87亿元（1990年不变价，下同），粮食总产34.59万吨，人均占有粮食346公斤，分别比1979年增长186.6%、63.0%和24.2%。1985年起，建立农业商品基地，发展“三高”（高产、高质、高效）农业，使农业经济结构发生很大变化。以粮食为主的种植业产值，1979年占农业产值71.6%，其他各业仅占28.4%。2000年，种植业产值占农业产值比例仅52.2%，而其他各业升为47.8%。其中畜牧业发展尤快，由1979年的16%，2000年上升为37.3%。乡镇企业成了农村经济的主体。1979年，全县乡镇企业总收入1577万元，2000年达20.58亿元，相当于1979年的130.5倍；乡镇企业总产值17.21亿元，占当年工农业总产值的93%。1990年，全县98.6%农户解决了温饱。1992年，80%农户已脱贫。1997年，基本消灭了绝对贫困。