猴戏在我国有多少年的历史恐怕谁也说不清楚，不过从河南、山东以及江苏徐州出土的汉墓人猴相戏绘画和砖雕可以推知，至少在汉代就有猴戏了。当代中国只有两个地方有人以耍猴为生，一个是利辛县，一个是河南的新野县。利辛县猴戏多集中在胡集、阚疃、展沟、大李集一带，以胡集为最多。
      利辛猴戏始于清朝光绪初年，距今已有130多年的历史。那一时期的皖北地区，刚刚经过太平天国战争和捻军革命，灾难深重，民不聊生。一位胡集人在外谋生，跟人学耍猴，后来带回一只怀孕的母猴，从此猴戏在胡集繁衍开来，并逐渐向周边扩散，也给那里的人们带来生存的保障。没有饭吃的农民，牵着猴子走村窜乡，四处乞讨，正如猴戏歌所唱：“锣鼓一打圆周周，哪方收粮往那悠。南乡收了吃大米，北乡收了喝糊粥。南乡北乡都不收，沙河两岸度春秋。”最初，猴子们只会做一些作揖、翻跟头之类的简单动作，随着时间的推移，渐渐演变为一种猴戏艺术，有了锣鼓家什、服装道具，并配有狮子狗，有的还有山羊、绵羊等。猴子能表演“推小车”、“坐旱船”、“上刀山”、“走钢丝”等复杂技艺，而且出现了“张飞卖肉”、“关公赴会”、“老包放粮”等成套的剧目。在表演过程中，艺人在一旁边敲锣边唱猴戏歌，受众眼观精彩表演，耳听幽默说唱，无不畅怀开心。
      利辛猴戏发展几经兴衰，“文革”中处于低潮，改革开放后再度复温，1988年达到顶峰，有资料说，仅胡集镇玩猴艺人就超过3000人，驯养艺猴1500只。在全国大陆各地的城市和集镇，无不留下利辛耍猴人的踪迹。胡集镇的张长营、龙湾、窝刘庄、刘凤庄、李圩等庄成为养猴驯猴专业村。赵万里、陈秀清、郑永河、李顺成等驯猴专业户，驯出的艺猴演技堪称全国一流。1984年在固镇县召开的“全国精细农业技术研讨会”上，李顺成应邀表演了猴“识汉字”、“辨英文”、“运算数学”等精彩节目，被与会人员称为“神猴”。1986年赵万里、陈秀清等人带着艺猴进入广州演出近一年，后被深圳“民俗村”邀请坐地表演。1983年应河南电影制片厂之邀，郑永河带着他的艺猴作为艺术指导参于《玩猴人》的拍摄；后又应山东铁路俱乐部和西安电影制片厂、上海电影制片厂的邀请拍摄了《越轨者》、《步入密林》、《金猴献瑞的2004年》。中央电视台、安徽电视台、《上海申报》、《解放日报》等多家媒体均对胡集猴戏做过专题报道；1998年日本记者前来采访，利辛猴戏被介绍到日本。2001年苏州人在胡集独资兴办“皖北试验动物繁殖中心”，养猴、驯猴、玩猴独具特色。近几年来，由于诸多原因，利辛专业耍猴人日渐减少，目前，已微乎其微了；但是，当地庙会及集市上仍能看到一些艺猴的精彩表演。

近日，安徽省文化厅发布公告，对“安徽民间文化艺术之乡” 评审结果进行公示，亳州市利辛县胡集镇（猴戏）榜上有名。
近年来，利辛县胡集镇充分挖掘农村民间文化资源，弘扬、发展具有地方特色的猴戏、杂技、体育、文学书法、民乐唢呐等民间文化活动，丰富了农民文化生活。亳州市利辛县“猴戏”表演
曾被多个电影、电视台拍摄录制节目的“猴戏”是该镇民间艺术的优秀代表，源远流长，久富盛名。猴戏的传统节目有猴子穿衣戴帽、推小车、走钢丝等。该镇成立了猴戏驯养基地，每年定期组织举办猴王争霸赛等猴戏杂技表演比赛，鼓励村民传承这一绝技，以将其名扬四海。