普宁是著名侨乡，旅居海外的华侨和港澳台同胞逾百万人，分布于世界6大洲共37个国家和地区。先后涌现出方方、庄世平这样杰出的国家侨务工作领导者。旅外侨胞中大多业有所成，有大批工商界巨子、政坛人物以及名人学者。他们不仅为侨居之地繁荣作出贡献，爱国爱乡之情也源远流长。仅改革开放以来，侨胞累计捐资就达6亿多港元，在家乡办了大批公益事业、还投资逾3亿美元，在家乡兴办实业，为普宁的建设事业作出了巨大贡献。至1995年，全市累计审批“三资”企业817家，其中，中外合资经营企业27家、中外合作经营企业422家、外商独资经营企业368家，累计合同利用外资5.80亿美元，实际利用外资2.20亿美元。