随着工业化的发展，顺德很多的桑基鱼塘逐渐被高楼大厦所取代，只有在比较偏僻的农村或郊外，我们才能一睹桑基鱼塘的真面目。老一辈常常会说以前在田里怎样采桑养蚕，虽然小一辈没法见识当年的鱼塘风采，但桑基鱼塘和与它相伴生的“南国丝都”传奇，永远是最让人惊艳、最值得珍藏的一幅。

      桑基鱼塘是盛开在顺德农业社会的一朵奇葩：在基面上种桑喂蚕；将蚕蛹和蚕沙——也就是蚕粪，倒进塘里喂鱼；等到塘中的各种腐殖质和鱼粪沉聚到塘底变成淤泥，再用竹篙泥铲将塘底的淤泥戽上基面，给桑树施肥。如此，植物与动物互养，形成良性的生态循环。清代顺德著名诗人、画家张锦芳在他的《村居》一诗中这样描绘家乡的桑基鱼塘景色：“生理朝来问旧乡，年华物色共徜徉。熏人市有糟床气，近水门多茧簇香。桑叶雨馀堆野艇，鱼花春晚下横塘。新丝新谷俱堪念，力作端能补岁荒。”

      顺德地势低洼，易成水患。智慧的顺德先民们早在宋代就开始因地制宜地垒土为基、蓄池养鱼。经过500多年的摸索、实践，桑基鱼塘成为顺德人主要的农业生产模式。最开始，基是基，塘是塘，人们并没有有意识地将两者联系起来。在基面上植桑，是因为它最容易成活。种植了桑树之后，顺理成章地养了蚕。桑蚕种养业最先兴起于顺德的龙江堡龙首村和龙山堡沙富村，后来逐步扩展至平步、鹿门（即现今大良大门）一带。在长期的生产过程中人们逐渐发现，蚕沙是很好的鱼饲料，而塘泥又是很好的桑树肥料，于是开始有意识地把三者结合起来，形成一种良性的生态循环。后来，一度因为水果的经济价值更大，许多人选择了在基面上种植水果。因此，发展到明代，顺德的基塘实以果基为主。到嘉靖年间，澳门成为中外贸易场所，国际市场对蚕丝的需求急剧增长，人们又趋于在基面上植桑养蚕获利，桑基面积跃居果基之上。当时的桑基鱼塘主要分布在龙山、龙江、桑麻等地区。明代万历年间，顺德的桑基鱼塘面积已达十万余亩。基塘模式，给当时的顺德社会和经济带来一派繁荣，被誉为“岭南壮县”。“岭南壮县”的独特魅力不断向外辐射，由近及远，由南及北，影响着珠江流域及长江流域的众多地区。据当地史料记载：明代以后，桑基鱼塘在长江三角洲地区得到迅速发展，逐步造就了江南“鱼米之乡”的雏形。 

      清初的“海禁”，曾令桑蚕生产陷于停顿。但到了乾隆年间，广州成为清政府封闭海路后留下的唯一对外贸易港口，顺德因此再次得地利之先，桑蚕业起死回生，且生猛无比。最鼎盛时期，全县仅桑地面积就达66.5万亩，占全省桑地总量的三分之一，成为广东省的蚕业中心，也因此催生出了百年来一直被津津乐道的“南国丝都”、“广东银行”。
但历史像人生一样，总是那么峰回路转，曲折得让人叹息。民国十八年（1929），世界性经济危机爆发，桑蚕生产业严重受创。到抗战期间，桑蚕业完全陷于崩溃状态。新中国成立后，尽管政府一度大力扶持，但桑蚕业终是天时、地利不再，日渐式微。至今，桑基鱼塘已经完全退出了顺德的历史舞台。“蚕壮桑茂鱼肥大，塘肥基好茧丰收”成了顺德人永远的美好记忆。

      尽管随着桑蚕业的起落，顺德的基塘上更迭过不同的风景：果基、花基、蔗基、蕉基、菜基……但桑基鱼塘和与它相伴生的“南国丝都”传奇，永远是最让人惊艳、最值得珍藏的一幅。

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