薄壳生活于盐度较高的外海湾或岛屿的滩涂中，是广东省潮汕地区和福建省东南部的特有海产品，味道鲜美，营养价值高。是夏秋季节不可缺少的大众化食材。

地处南海之滨的澄海盐灶莲上永新，自古生产加工一种潮汕独特海味——薄壳米，薄壳，又名凤眼、海瓜子，因壳薄故而称为薄壳，属贝类海产品，生长繁殖在浅海湾的滩涂中，有野生的和人工放养的，常成片粘连在一起，用足丝粘附在泥沙石上。渔民们采捞后，经加工脱壳煮熟，捞取其肥嫩肉块而俗称薄壳米。因盐灶人世代相传盛产而远近驰名，故有“盐灶薄壳米”的美称，也是南国海滨独特的海鲜美食。
盐灶薄壳米美食方法殊多，食家如有机会光临盐灶，可将刚捞起未加盐水的薄壳米拌入熟猪朥（猪油脂）和白砂糖，再拌添点芝麻油和青芫荽，入口美味无比。也可用薄壳米与薯粉（地瓜粉）均匀搅拌，用煎盘旺火煎烙成“薄壳米烙”，当煎至上下两片都俱熟之时，再铺洒入鸡（鸭）蛋，烙至香黄盛于盘上，端上筵席，表皮香酥，肉质爽嫩，别具风味，诱人馋涎。用鲜嫩韭菜花与薄壳米一起热火油炒成菜，味道也鲜美可口。潮汕人家早餐喜爱将薄壳米蘸普宁豆酱辣作为小菜配吃白米粥，更加美味，增进食欲。

薄壳生活于盐度较高的外海湾或岛屿的滩涂中，群聚生活，在壳内的肉体长出一条线申到体外形成足丝，几十个薄壳用足丝连到一起，并附着在岩石或泥沙中，潮汕地区称之为“薄壳凳”。在过去，穷苦人家养了一群只会吃的孩子，一种家庭累赘，就比喻为一群“薄壳凳”。

薄壳是依附在海底的岩石或者养殖者专门做的“薄壳埕”上生长的，采摘时需要人工潜入水中用刀割出。采摘薄壳在潮汕称之为“洗薄壳”。采摘者在清晨三、四点就得出发，把船开到有薄壳的地方，然后脱下衣服，裸体潜入冰冷刺骨海中，憋气倒爬执着前端带有小铲子的网袋，将薄壳连土割入网袋，再由船上的人协助拉上水面，再把薄壳倾入绑在船舷的大竹箩洗去泥土，另换人下海采割。这样连续作业，必须是水性好，体魄壮的成年男性才能胜任。

 薄壳凳地理分布东至福建东南部、西至广东省汕尾市陆丰县之间的海域内，超过这个海域几乎看不到薄壳的身影。在广东，主产于潮州市饶平县的汫洲、黄冈大澳、所城大港；汕头市澄海区的盐灶、樟林；汕头市达濠区的广澳；南澳县的后江等地。有野生和人工放养2种。