常州话，吴语的一种重要方言，使用人口位居吴语各小片第2位，属于吴语太湖片毗陵小片。毗陵为常州古称之一，毗陵小片是以常州来命名的吴语太湖片其中一个分支，流行于常州以及周边古时属于常州府的大部分地区，使用人口总计约1500多万。常州市区话与周边地区的毗陵小片略有差异，是常州话的代表。常州话作为吴侬软语的一员，发音相较于苏州话更偏硬朗。因其自身大量的古汉语元素，故尤其适宜诗词吟诵（常州吟诵）。吴语毗陵小片分布于17分县市：常州、武进、金坛、溧阳、丹阳、丹徒、江阴、宜兴、无锡、张家港、靖江、通州、海门、启东、高淳、溧水、郎溪、广德。

根据语言特点及通话情况，可将吴语分为三区六片：北区太湖片，南区台州片、东瓯片、婺州片、处衢片，西区宣州片。太湖片最大，可再分为毗陵、苏沪嘉、苕溪、杭州、临绍、甬江等六小片。常州话则属于吴语太湖片常州小片（又称毗陵小片）。