文读的读音大体与北方话相近，而白读的读音和北方话就完全不同。 南方六大方言中文白两读现象的程度各不相同，大致说来，中国方言中，吴语、粤语受北方话的影响较大，而闽语受北方话的影响最小。吴语中有文白两读的字大约有300多个，所以文白两读在常州是一种很普通的语言现象。同一词语，在一般情况下，只是读音不同，表达的意思是一样的。但是，有时，白读或文读却成为两个不同的概念。如“生活”，作“活计”用时“生”读如商，为白读；作“为了生存和发展而进行的活动”用时“生”读如森，为文读。生活还有一个意思是“揍”，如“吃生活”即挨揍。
普通话声母z、c、s有卷舌音zh、ch、sh，常州话没有这一部分，实际上吴语和粤语、并且至少是长江流域这边的北方话（比如镇江、南京）中都不使用zh、ch、sh这样的卷舌音。香港艺人讲普通话以及唱国语歌曲时，卷/平经常乱用。而常州人讲普通话的一个典型特点，是统统用平舌音，以前单位有人把普通话“这叫什么事儿”，经常讲成这样：zei jiao sen me si er ，他们把儿话音给学出来了，但是应使用的卷舌一个都没有。
常州话中，普通话涉及前鼻 an 的字均不发鼻音，例如常州话中：‘三’是 sie(阴平)、‘千’是 qi(阴平)、‘万’是 fie(阳平快连去声)、‘天’是 ti(阴平)。。。等等。该特点粤语不具备，粤语的鼻音字虽然发音跟普通话有区别，但普通话带鼻音的粤语都带。
普通话中en、in与eng、ing这两对前鼻/后鼻的发音区别，在常州话里体现不出来；这跟粤语区别很大，粤语偏向于使用后鼻，比如‘三’读 sang、‘人’读 yang 等等。此外，我印象中常州人、包括吴语地区长大的人，如果没有长年在北方生活学习的经历，通常讲普通话时eng、ing的后鼻发音也非常不明显。
属于吴语体系的常州方言区内部也有口音和语汇方面的细微差别：可称为老派和新派，旧的过去的口音和新的现在的口音。1949年建国以来，全国推广普通话，形成新派常州话。老年人说的老派常州话更接近旧吴语，年轻人受普通话的影响较大，他们的口音在旧吴语的基础上稍有变化，可称为新派常州话。
半个多世纪以来，与整个吴语区一样，常州语音有向普通话靠拢的趋势，如老年人说“艺”字为“尼”，年轻人说为“亿”。最引人注目的变化是年轻人发音大都不区分尖团音，如“借—驾、尖—坚、西—希、酒—九、消—嚣、精—京、浆—姜、接—结、七—吃、小—孝”，他们会把“借”(jie)说成是“驾”(jia)等等。