中国历史悠久，从盘古、女娲、后羿等神话时代算起约有5000年；从三皇五帝算起约有4600年；自夏朝算起约有近4100年；从中国第一次大统一的中央集权制的秦朝算起约有2200年。

      中国历经多次演变和朝代更迭，比较强盛的朝代有夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等。中国曾是世界上最强大的国家，经济、文化、科技世界瞩目。

      中原王朝历史上不断与周边各少数民族交往征战融合而成中华民族。19世纪初，清朝治下的中国开始走向衰落。1911年由孙中山领导的辛亥革命建立了中华民国，推翻了两千多年的封建君主专制政体，共和政体取而代之，但胜利果实被北洋军阀窃取，中国也进入军阀割据混乱时期，经历国民大革命，国共十年内战，八年抗日，以及3年解放战争，最终在1949年由中国共产党领导的中华人民共和国在北京成立，国民党统治的中华民国政府撤守至台湾。1978年后中国开始实行改革开放政策，中国经济再次崛起，2011年成为世界第二大经济体，并向实现中华民族伟大复兴的中国梦而奋斗。

      中国历史的长度没有统一定论，因为根据不同的计算方法，有着不同的长度。从中国第一次建立大一统中央集权制帝国的秦朝开始算起约有2,200年；从中国第一次使用文字，并成为信史的商朝算起约有3,500年；自拥有二重证据法证明的夏朝算起约有4200年；从孔子所说的、有着三皇五帝的传说时代算起约有4,600年；从盘古、上帝、女娲等目前还不确定的神话时代算起约有5,000年（这也是在一般中国人的认知中、中国历史传统意义上的长度）；夏朝之前还有虞朝的话还能算到6000多年，从标志着人类文明萌芽的新石器时代磁山文化算起约有10,000年；而从人类开始脱离原始生活的旧石器时代蓝田猿人文化算起约有80万年的历史。

      同时也有历史学者认为，中国历史在人类文明史中，“历史时代”的定义是指从有文字发明时起算，在那之前则称为“史前时代”；历史中传説伏羲做八卦，黄帝时代仓颉造文字；近代考古发现3,350多年前（前1350年）商朝的甲骨文、约3,000年前至4,000年前的陶文、约4,000年前至5,000年前具有文字性质的龟骨契刻符号。 中国历史

      从政治和社会形态区分中国历史，据考古资料显示，约在早于距今6,000年前的裴李岗文化晚期或者仰韶文化早期时代，中原地区从母系氏族社会过渡到氏族。同时，原始社会平等被打破。而据有文字记载的历史，商朝已经开始君王世袭，周朝建立完备的礼制，至东周逐渐解构，秦朝统一各国政治，统一文字和统一丈量衡，并建立中央集权政治。此后一直沿袭中央集权制直至清朝。清末，民主政治、马克思主义等各种政治思潮流传进入中国。1911年辛亥革命推翻清王朝政府，并于1912年成立中华民国。1949年10月1日，中国共产党作为唯一的执政党，建立中华人民共和国，而国民党主政的中华民国政府因国共内战失败而退守台湾。所以台湾以1912年为元年纪年。

      从经济形态观察，中国古代人口主要由自由人构成，中国历史私有制、商业活动发达。周朝时商业主要由封建领主阶层控制的官商贸易和庶人的自由贸易构成。秦汉以后实行中央集权，人口由士、农、工、商等构成，其中以从事农业的自由民为主体，是一个君权官僚制下的以土地为主要生产资本的较为自由的商业经济社会，一些重要的行业譬如油盐米等由官僚和商人的垄断。除了农业，手工业以及商业贸易也有很大的发展。早在汉朝丝绸之路的开通，促进东亚与中亚至欧洲的陆上交通时，国际贸易早已起步；隋唐时大运河的开通促进南北贸易；唐朝的盛世及外交的开放、交通的建设，更使各国文化、物资得以交流；唐朝时出现类似汇兑证券的飞钱，宋代时出现纸币；元代时更因为全面开通商旅的关卡使得与中亚的商业交流十分繁荣；明朝中叶实行海禁，清代则受到西方国家海上发展的影响，海上国际贸易发展迅猛。自中华民国成立起试图建立民主国家，实行自由经济，1949年中共执政后，社会主义的制度并不完善，开始对社会进行改造，也就是所说的社会主义三大改造，中国共产党在全国范围内组织的对于农业、资本主义工商业和手工业进行的社会主义改造。其中，对于资本主义工商业的社会主义改造是三大改造的重点。1953年开始在全国进行大规模的改造，1956年三大改造完成，建立了公有制经济。一直到1978年，邓小平的改革开放政策逐渐形成了以公有制经济为主体多种所有制经济共同发展的经济制度，该形态被称为在宏观调控下的社会主义市场经济，同时1980年代以来工业化发展迅猛，数亿人口在短短20多年内从农民转为工人（目前仅仅被称为“农民工”的产业工人就达到约2亿）。随着大陆的发展，中华人民共和中国历史国加入世界贸易组织之后，大陆经济成为全球经济中越来越重要的组成部分。