东莞，又称“莞城”，位于珠江口东岸，“广东四小虎”之一 ，号称“世界工厂”，国际花园城市 ，全国文明城市 ，全国篮球城市 ，广东重要的交通枢纽和外贸口岸，是全国4个不设县的地级市之一。
东莞是广东历史文化名城，有着1700多年的郡县史，距今1700多年前的三国时期建郡，是岭南文明的重要发源地，中国近代史的开篇地和改革开放的先行地。

      东莞有港澳同胞约120万人，海外华侨约30万人，是著名的华侨之乡，有“音乐之城”、“科技之城”、“博物馆之城”等美誉。2015年2月，东莞再次蝉联“全国文明城市”称号。 2015年4月，在韩国首尔举行的ICLEI世界大会全球200余城代表聆听“东莞声音”。

东莞的历史可追溯至新石器时代。
夏朝时，东莞属南交地。
春秋战国时，属百越之地。
公元前214年，秦始皇并岭南，东莞属南海郡番禺县地。
东汉顺帝分番禺设立增城县，东莞于当时增城治下。
东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，初名宝安，隶属东官郡。
唐朝至德二年（公元757年）更名东莞，县治置于涌（今莞城街道）。东莞相传因地处广州东面（今东南面）及盛产水草（莞草）而得名。
南宋绍兴二十二年（1152年）分东莞的香山镇立香山县（今中山市、珠海市和澳门）。
明万历元年（1573年）将东莞守御千户所、编户五十六里立新安县（今深圳市和香港），东莞地域随之缩小。清沿明制。
清朝，林则徐在东莞虎门销烟。

民国期间，先后隶广东省粤海道、粤中行政区、第一行政区和第四行政区。
抗日战争时期，东莞是东江纵队的抗日根据地之一。
中华人民共和国成立后，东莞县属东江行政区管辖。
1952年，属粤中行政区。
1956年，属惠阳专区。
1958年11月，东莞县曾短期隶广州市。
1959年01月，撤销惠阳专区，东莞县划归佛山专区。
1963年06月，复置惠阳专区，东莞县又隶惠阳专区。
1985年，东莞县经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区。
1985年09月，国务院批准撤销东莞县，设立东莞市（县级），仍属惠阳地区管辖。
1988年01月，升格为地级市。

      截至2013年末，东莞市户籍人口188.93万人。全年出生人口2.22万人，出生率为11.8‰。死亡人口8693人，死亡率为4.6‰；人口自然增长率为7.2‰。年末东莞市常住人口831.66万人，其中城镇常住人口738.10万人。人口城镇化率为88.75%。
据2010年第六次全国人口普查统计，东莞市普查人口中，汉族人口781.41万人，占总人口的95.06%；少数民族人口40.61万人，占4.94%。
      截至2012年，东莞常住少数民族总数约为40.6万人，其中户籍人口9000多人，占少数民族总人口比例约2.3%，55个少数民族齐全。常住少数民族人数最多的是壮族，数量将近18万人；其次是苗族，人数6万多人；再次是土家族，人数约4万人；瑶族、侗族和布依族，人数均约2万人。东莞市回族、维吾尔族等10个信奉伊斯兰教的少数民族人数将近9000人。其余少数民族的具体人数情况如下：彝族1万多人；白族、黎族、仡佬族、朝鲜族均为3000多人；仫佬族、满族均为2000多人；傣族、哈尼族、佤族、水族、蒙古族、土族、毛南族、畲族均1000多人；藏族、傈僳族、拉祜族、阿昌族、羌族、景颇族、布朗族均在1000人以下100人以上；纳西族、赫哲族、京族、普米族、怒族、高山族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族、独龙族、锡伯族、德昂族均在100人以下；门巴族、俄罗斯族、裕固族、基诺族、珞巴族等少数民族人数最少，均在10人以下。
      东莞市少数民族主要分布在塘厦、长安、凤岗、虎门、寮步、大岭山等镇。其中塘厦镇少数民族人数最多，有4万多人；其次是长安，有3万多人；而凤岗、虎门、寮步等镇人数均超2万人。其余镇（街）少数民族人数平均在1000人以上，1万人以下。东莞市少数民族人口以外来务工人员为主，人口流动性大，分布广泛。
      东莞市外来少数民族人员来自全国各地，其中主要来自广西壮族自治区，占比45.3%；其次是贵州省，占比18.7%；再次是湖南省和云南省，占比分别为14%和8%；其余省市共占比约14%。