莞香，常用名土沉香，学名Aquilaria sinensis（Loun）Gilg，别名白木香、女儿香、崖香、牙香树、密香树、六麻树，为瑞香科土沉香属常绿乔木，属国家二级保护植物和特有珍贵药用植物，被誉为“植物中的钻石”，价值不菲。莞香叶有大小两种，大者称大叶香，为长卵形，小者称细叶香，为披针形，互生，两端尖，全叶长二寸许，青绿色。莞香的文字记载，可追溯千年以前。莞香不仅是东莞的宠儿，还与香港的地名有关：香港，“芳香之海港”，因作为运莞香、贩莞香的港口而得名。足见莞香在近代经济史上的地位。

莞香树高8——15米，从香苗长到香树直径20厘米，高3.5米左右，要7～8年时间。“沉香”是来源于一些老香树的树头，有丰富的油质，把它大块大块地凿下来，再精心将无油质部分铲去，留下油质部分便为“沉香”，是国家医药部门收购的中药之一，有镇定安神止痛之功效。莞香燃烧时无烟，气味清香，供清赏及祀神，有去潮避秽之功，受社会大众欢迎历几百年而不衰。

莞香历来是东莞的特产，大岭山、寮步等镇是主要产地，特别是大岭山镇明代以前已广泛种植，以鸡翅岭、龙岗，马蹄岗、金桔、大沙、梅林、百花洞一带较为知名。大沙、大朗、寮步、茶山等圩市为主要集散地，以寮步的香市最著名。莞香虽然有悠久和辉煌的历史，但在解放后的二、三十年，工业不发达的时代，莞香是生产香料的主要原料，由于滥砍滥伐，曾经满山披绿，作为一方特产的莞香树木寥寥无几，濒于绝迹。1980年后，市药材公司为培植药用“沉香”，又发动群众在鸡翅岭、龙岗等村重新培植莞香树。近十多年，东莞市十分重视保护莞香这稀有的地方特种植物，鼓励群众种植莞香树，2003年将莞香列入东莞市第一批古树名木予以保护——50株位于大岭山公园内的莞香树作为种群之一，供游人观赏。

莞香树在东莞有着悠久的历史。据史书记载：唐代时，莞香由国外传入；宋代时，广东各地已普遍种植，尤以莞邑为甚。清朝嘉庆《东莞县志》记载：“莞香至明代始重于世”。清末史学家陈伯陶编《东莞县志》又载：“莞香，先辨土宜，土宜正者。白石岭、鸡翅岭、百花洞（今大岭山镇）、牛眼石诸处亦不失为正；若乌泥坑、寮步则斯下矣。”清人屈大均在《广东新语》（下）亦载：“莞香莞香，以金钗脑所产为良。其香种至十年已绝佳，虽白木与生结同。他所产者在昔以马蹄冈，今则以金桔岭为第一，次则近南仙村、鸡翅岭、白石岭、梅林、百花洞、牛眠、石乡诸处，至劣者乌泥坑。然金桔岭岁出精香仅数斤，某家家精香多寡，人皆知之。马蹄冈久已无香，其香皆新种无坚老者”。因东莞一带的土质特别适合莞香树的生长，出产的香料品质最好，名闻全国，是上贡的佳品。《广东史志》记载：“莞人多以香起家”，“当莞香盛时，岁售逾数万金。”据称当时莞香甚是贵重，有“1两香等于1两银”之说。明清时期，东莞寮步的香市与广州的花市、罗浮的药市、合浦（前属广东）的珠市并称“广东四大市”。当时广东地区商品经济发达，外销的莞香多数先运到九龙的尖沙头（今香港尖沙咀），通过专供运香的码头，用小船运到石排湾（今香港仔）集中，再用大船运往广州，远销中国内地、南洋以及阿拉伯国家等地。由于莞香堆放在码头，香飘满堂，尖沙咀古称“香埠头”，石排湾这个转运香料的港口，也就被称为“香港”，其后延伸到整个地区总称为香港。这是香港名称由来的重要说法之一。中山原称香山，据说也与莞香有关。古代，中山市地属东莞，以产沉香著名，故名香山。其中五桂山曾是沉香树的重要产地。