湛江人民曾积极抗日，收复失地。今天在湛江市赤坎区有很多地方取名为“复兴路”“光复路”“和平路”等等。在赤坎区人能看见很多历史遗留下来的抗争旧址，霞山区则有许多法国的建筑，教堂等等。
1899年11月法国胁迫中国政府签订《中法互订广州湾租界条约》，将雷州府的遂溪、高州府的吴川两县属部分陆地、岛屿以及两县间的麻斜海湾划为法国租界，统称“广州湾”，划入法属印度支那联邦范围，设广州湾行政总公使署，受安南总督管辖。1943年2月，复为日本侵略军占领，曾建立极为短暂的日伪政权。
1899年，法国强租当时名曰“广州湾”（今湛江市区），对外贸易盛极一时。1943年，日军侵略者从法国人手中接管“广州湾”，到45年日本投降后，民国政府于当年9月21日光复广州湾，以原范围划设市治，因史上曾属椹川县，境内东海岛曾设椹川巡检司，古“椹川”亦有称为“湛川”，故定名“湛江”市
1946年2月15日成立湛江市政府，隶属广东省第七区行政督察专员公署1948年3月改隶属第八区行政督察专员公署。1949年5月，改隶十四区行政督 察专员署