汕头是最早的四大经济特区之一，改革开放给汕头的经济注入了新的生机，形成了自己独特的经济文化。汕头隶属“潮商”，从汕头走出去的优秀企业家数不胜数，其中不乏有远近闻名的华人首富李嘉诚，腾讯创始人马化腾和国美董事长黄光裕等。尤其是汕头市潮阳区以民营企业著称，其中的针织服装，音像材料，纸品文具，机电制造业等是潮阳的优势产业。针织服装行业的代表者是谷饶镇，谷饶镇享誉有“中国内衣镇”之称，其生产的内衣不仅销往全国各地，而且远销中东地区，全镇从捻线、经编针织、电脑绣花、洗染、成品加工等生产环节配套成龙，形成完整的产业链条，已经成为全国针织内衣、电脑绣花产品的主要生产地之一。谷饶现有针织内衣企业400多家，家庭生产作坊众多。著名品牌有，雅潮，奥丝蓝黛，今尚儿，新一步等。音像材料主要集中在和平镇，全镇现有潮阳市星光集团、广东省粤东磁电公司、潮阳市新奥林磁电有限公司、潮阳市粤华实业有限公司等音像生产企业86家，该镇党委、政府引导扶持企业从音像制品中向生产科技型CD－R转变。目前潮阳区和平镇经国家批准的光盘生产线有169条，占了全国一半以上，全区投产的CD－R、DVD等光盘生产线已达31条，年产CD－R光盘2．6亿片。铜盂镇的齐心文具已跻身中国十大文具品牌。机电制造业也是潮阳的特色产业之一，目前有啤酒灌装生产线，电脑绣花机和电机等相关行业。

      潮阳的民营经济发展迅猛，产业结构不断得到完善，从单一的产业到如今的多行业齐力前进，无不展现着潮阳人民勤奋爱劳，积极进取，经商头脑灵敏的人文气息。